Come per i singoli, le origini e l'identità del particolare carisma che dà origine a un Ordine Religioso sono strettamente intrecciate. I Carmelitani possono far risalire la loro storia documentata alla Formula di vita (c. 1206-14) che Alberto, Patriarca latino di Gerusalemme, indirizzò ad alcuni eremiti latini del Monte Carmelo e al loro capo, conosciuto solo come 'B.' Originariamente un gruppo di fratelli eremiti che vivevano sotto l'obbedienza al Priore prescelto, il gruppo fu formalmente riconosciuto come Ordine Religioso di frati eremiti quando Papa Innocenzo IV approvò una versione adattata della Formula di Vita di Alberto come Regola Carmelitana nel 1247. I secoli successivi videro il graduale sorgere e il lento scomparire della cosiddetta 'successione eliana', la pretesa che essendo stato fondato su base monastica dal profeta dell'Antico Testamento, Elia, l'Ordine avesse un'origine molto più antica (nove secoli prima dell'Incarnazione piuttosto che dodici secoli dopo) e un'identità diversa (monaci piuttosto che frati) rispetto a quella che sarebbe apparsa negli anni centrali del XIII secolo. La successione eliana ha avuto i suoi critici e i suoi sostenitori fin dalla sua prima proposta e questo libro ne ripercorre sia il graduale emergere sia il suo graduale declino in seguito all'avvento dell'agiografia critica a partire dalla fine del XV secolo. Man mano che la successione di Eliiano cresceva fino a diventare la tradizione dominante nell'Ordine, il ruolo del Patriarca Alberto di Gerusalemme nella fondazione dei Carmelitani fu prima messo da parte e poi oscurato. Nel XVI secolo, ad esempio, anche una figura carmelitana così significativa come santa Teresa d'Avila non fa menzione di Alberto in nessuno dei suoi scritti esistenti. Con il lento declino della successione di Elijan, tuttavia, il ruolo di Albert è stato sempre più riconosciuto. Sebbene, dal punto di vista storico, la Formula di Vita sia l'espressione fondante del carisma carmelitano e le due figure fondatrici siano state Alberto e 'B.', qualche nozione preconcetta su cosa debbano essere i fondatori sembra impedire a molti di riconoscerli come i fondatori e ci sono alcuni che affermano addirittura che l'Ordine non ha affatto fondatori. Presentando l'intero processo di sviluppo all'interno delle copertine di un unico volume, questo libro spera di far luce sia sulla vera natura delle nostre origini sia sulla vera natura dell'identità carismatica che è patrimonio comune di tutti i carmelitani, un'identità la cui prima espressione Albert modellata in modo così indelebile.